چین در سال ۱۹۷۴ بر سر جزایر پاراسل با ویتنام جنوبی درگیر شد و در نهایت از آن زمان آنها را تصرف و نگه داشت. در سال ۱۹۸۸ ، چین و ویتنام بر سر صخره‌های جانسون جنوبی در اسپراتلی جنگیدند و چین دوباره برتری یافت. اگرچه میزان موفقیت تلاش‌های کشورگشایی در کل ۵۰ درصد است ، اما وقتی جزایر به تنهایی تصرف می شوند موفقیت به ۷۵ درصد می رسد.

در واشنگتن از این که آمریکا بطور بسیار استثنایی -حتی ناهنجار- از لحاظ تاریخی درگیر جنگ با چین بر سر جزایر اسپراتلی است به ندرت قدردانی می شود. علیرغم مداخلات مکرر در خارج از کشور ، واشنگتن هرگز در دفاع از حاکمیت یک کشور دیگر در هنگام تصرف یک جزیره یا منطقه مرزی کوچک مداخله نظامی نکرده است. در واقع ، قرن گذشته هیچ موردی را شامل نمی شود که هیچ کشوری در پاسخ به تصرف جزایر دورافتاده کشور دیگر حتی یک تیر شلیک کند، و فقط تعداد کمی از موارد مربوط به سرزمین های کوچک در امتداد مرزهای زمینی برخلاف این است. مداخلات برای مقابله با تسخیر کل کشورها متداول تر بود ، اما در مناطق کوچکتر نادر است